E’ curioso soffermarsi a riflettere su come ciò che oggi ci appare ordinario, abbia in realtà subito un’evoluzione nel tempo iniziata in un momento storico in cui nessuno avrebbe mai immaginato un nuovo prodotto come rivoluzionario della quotidianità delle persone.
Pensiamo all’automobile, un mezzo di trasporto oggi più che comune, talvolta svenduto, che vediamo ogni giorno della nostra vita in ogni angolo di strada. Le città ne sono sature e ciascuna famiglia ne possiede più di un modello. Oggi l’auto è abitudine, è comodità, è qualcosa che tutti per lo più possono permettersi. Non sorprende né affascina, è data per scontata. Ma quale storia ha dovuto attraversare prima che arrivasse ad essere quel che è ai giorni nostri?
Non conosciamo precisamente la data di nascita dell’automobile, ma quel che sappiamo per certo è che la storia che ha attraversato è sensazionale e degna di curiosità. Quel che un tempo era considerato fantascientifico ed improbabile, è poi divenuto un lusso per pochi e un mezzo che catturava sguardi meravigliati fin quando, nei decenni, l’effetto sorpresa è svanito e oggi si ha dimenticato quale importante rivoluzione ha portato quest’invenzione nella vita umana.
Automobile, la storia di un’invenzione che ha riscritto la quotidianità
Sappiamo che Karl Benz fu il primo uomo ad abbinare un motore ad un mezzo con ruote. Nato nel 1844 in Germania, restò orfano di padre ad un anno e dimostrò ben presto di essere un bambino prodigio. All’età di 9 anni entrò al liceo e a 16 già frequentava il Politecnico, da cui ne uscì diplomato il 9 luglio 1864, ricevendo poi una laurea ad honoris nel 1914. Lavorò come progettista di bilance e come direttore in un’azienda che progettava ponti. Qui ha conosciuto quella che poi divenne sua moglie Bertha.
Nel 1878, dopo un periodo di lavoro autonomo, terminò un primo progetto di motore a due tempi a gas e fondò l’impresa che portava il suo nome nel 1883. La rivoluzione iniziò nella sua capacità di trovare uno strumento in grado di spostare un mezzo senza cavalli. Il successo arrivò con i primi lavori sul motore a quattro tempi e con lo sviluppo del propulsore, montato su un veicolo a tre ruote.
Il 29 gennaio 1886 nacque il Benz Patent Motorwagen, un triciclo con grandi ruote a raggi, sterzo e telaio tubolare in acciaio, con motore monocilindrico orizzontale a quattro tempi da 0,8 cavalli. La prima automobile venne presentata ufficialmente il 3 luglio 1886 ma a portarla al vero successo fu la moglie Bertha Benz che rubò uno dei 3 prototipi creati dal marito per raggiungere in visita la madre, compiendo un viaggio di 104 km.
L’invenzione dell’automobile e il suo successo
Questo “test” effettuato su strada dimostrò le capacità e le potenzialità dell’invenzione di Benz. Così l’automobile divenne ben presto popolare e Benz capì di dover aggiungere il cambio. In poco tempo, i veicoli iniziarono ad essere messi in vendita e poi videro una prima produzione in serie su licenza in Francia.
Nella storia dell’automobile, Benz fu senza dubbio il personaggio più importante, avendone inventato il funzionamento di base. Anche gli altri brevetti di uso comune appartengono a sue invenzioni: parliamo dell’acceleratore, della candela di accensione, del carburatore e della frizione, nonché di altri veicoli brevettati alla fine del XIX secolo.
La prima auto prodotta fu la Viktoria nel 1893, seguita dalla Velo l’anno successivo, quella che poi fu il primo modello prodotto in massa. Fu grazie a questi successi che la casa tedesca Benz divenne il primo costruttore automobilistico del mondo.
Benz, da progetto a casa automobilistica di fama mondiale
Anche il concetto di patente nacque molto presto in relazione alla guida del nuovo mezzo di trasporto messo in commercio. Benz stesso fu la prima persona al mondo ad ottenere il documento, il 1° agosto 1888. Nuove case produttrici concorrenti nacquero a pochi anni di distanza e proposero a Benz la più potente e moderna Mercedes 35PS, tuttavia egli si dichiarò non interessato asserendo che l’automobile non doveva avere alte prestazioni ma solo fungere da mezzo di trasporto.
